Имя многонациональной республике дали его коренные жители — якуты. Якутский этнос является сравнительно молодым, сложившимся в эпоху, когда Ленский край был уже освоен скотоводами тунгусо-маньчжурских и протоякутских племен.
Попав в край с экстремальными условиями, они сформировали этнос с самоназванием «саха», выработали единый язык. Тунгусы-эвенки называли якутов «яко» и передали это произношение русским, с которыми они встретились раньше якутов. Русские стали называть саха «якольские люди». Постепенно фонетические замены привели к современному названию — якуты. Основу экономического быта народа саха составляли коневодство и скотоводство, подсобную роль играли охота и рыболовство.
Первая встреча ленских якутов с русскими казаками состоялась в середине 17 века. Тойон кангаласских якутов, Тыгын, отвел русским землю под постройки. Честь основания «Ленского острога», будущего Якутска принадлежит енисейскому казачьему сотнику Петру Бекетову. 25 сентября 1632 года — дата постройки первого острога на Лене, который постепенно рос. В августе 1638 года Московское правительство создает самостоятельную административную единицу — Якутский уезд с центром в Ленском остроге. Так Ленский острог из отдаленного окраинного «городка» превращается в центр огромной территории, непосредственно подчиненной Московскому правительству.
Русские переселенцы положили начало земледелию. Большой толчок развитию земледелия дали сектанты, для которых во второй половине 19 века Якутия стала местом ссылки. Скопцы, старообрядцы и духоборы высевали пшеницу, овес, картофель. Пушной промысел породил товарно-денежные отношения. Свое развитие они получили в 70-е годы 18 века, с отменой государственной пошлины на торговлю пушниной.
В конце 19- начале 20 века начинает развиваться транспорт и ромышленность. В это время были сделаны первые попытки организовать разведку, добычу и производство местного свинца, появились первые пароходы и баржи. Истоки промышленности лежат в промыслах народов Якутии. Исследователи отмечают высокое искусство якутских плотников и столяров, ювелиров и портних. Якуты издревле использовали не только древесину, кожу, но и железо, бронзу, медь, серебро, олово, свинец и золото, были знакомы с литейным и кузнечным делами. Резьба по мамонтовой кости и сегодня процветает в Якутии.
В начале ХХ века повседневная жизнь в Якутской области (как называлась республика в то время) не сильно отличалась от той, что была в более ранние времена. Якуты все еще были наиболее многочисленным этносом. Кроме того, административный центр России был расположен очень далеко, поэтому люди продолжали жить жизнью своих предков – проводили национальные праздники, разводили скот, занимались сельским хозяйством, рыболовством и охотой. Выживание требовало усердной работы круглый год – приготовление запасов летом и постоянная борьба с холодом зимой. Глава семьи должен был обеспечивать едой всю свою большую семью и скот, а жена — воспитывать детей и следить за хозяйством.
Уровень жизни был низким – очень немногие могли читать и писать, супруги старались родить как можно больше детей, чтобы быть уверенными в том, что хоть некоторые из них вырастут до взрослых лет. Многие умирали по причине голода, суровых климатических условий и болезней. Медицина не была развита, особенно в сельской местности. Если кто-нибудь серьезно заболевал, единственная надежда была на шамане. В то время в Якутии всё еще было много шаманов, некоторые из них были по-настоящему сильны и могли помочь людям. Люди верили, что они могут превращаться в животных, общаться с духами, лечить болезни и насылать проклятия на тех, с кем они не в лучших отношениях.
Многие из жителей всё еще жили в традиционных якутских летних и зимних жилищах. Разумеется, большинство из них были бедными крестьянами, но также были и богатые люди, у которых имелось много голов скота. Их можно было легко распознать по одежде, сделанной из хорошего меха с многочисленными серебряными украшениями. Даже седла их лошадей могли быть украшены серебром и узорами.
Ознакомиться с Якутией начала ХХ века и почувствовать ее дух Вы можете по ссылке http://dnevniki.ykt.ru/Powerbar/543170 и http://images.library.amnh.org/digital/index.php/items/browse/2?search=Jesup.
В 1992 году бывшая Якутская автономная советская социалистическая республика (ЯАССР) в составе СССР стала суверенной Республикой Саха (Якутия) в составе Российской Федерации